如果说边际成本是经济原理，长尾效应是这个经济原理引起的市场现象，那么“免费”就是这个原理给企业带来的一种新的商业模式。
到底什么是免费？
以前的游戏软件，基本都是一盒一盒卖的。盒子里有一本厚厚的说明书，使那张游戏光盘显得不那么单薄。一款游戏卖288元，由于当时盒装游戏线下交付方式的限制以及国内的知识产权环境，靠卖盒装游戏赚钱实在太难了。
后来，盛大公司制作了一款叫《传奇》的游戏，宣称这款游戏永久免费。那它怎么赚钱呢？卖点卡，玩一小时游戏需支付0.29元，价格低，但是玩的人很多，据说平均同时在线有100万人，算下来人均成本只有0.04元。也就是说，每人每小时贡献的净利润是0.25元，一天24小时，100万人同时在线，盛大每天就能从这款游戏上赚600万元。很快，盛大老板陈天桥一度成为中国首富。
免费，并不是真的是免费，而是找到了另一种收费的手段。
接着，巨人网络公司也做了一款游戏《征途》，连0.29元钱都不要了，整个游戏完全免费。如果玩家玩的时间足够长，系统还会给他“发工资”。这款游戏又靠什么赚钱呢？比如新手玩家比不过老玩家。怎么办？只需要配备一把屠龙刀，PK老玩家就像切西瓜一样简单。当然，这把屠龙刀是收费的，商城里卖1万元一把。如果买屠龙刀的人多了，总是被人砍是不是很不爽？没关系，商城里还有软猬甲卖，穿上以后刀枪不入，要不要来一套？
免费，并不是真的免费，而是向大部分人免费，向少数人收费；向基础需求免费，向高级需求收费。
免费经济学，最早也是克里斯•安德森提出的——没错，他就是《长尾理论》的作者。他的另一本书《免费》，同样撼动了整个互联网行业（雷军把这两本书称为“互联网的理论基础）。克里斯说：免费，是指将免费商品的成本进行转移，比如转移到另一个商品或者后续服务上。
所以，免费的真正精髓其实是“二段收费”。第一段，企业先用钱购买了用户的注意力、朋友圈关系、未来的需求等。第二段，用户再拿着这些钱，去购买“免费”的产品。这也是为什么很多人一提起免费就会说“羊毛出在猪身上，让狗买单”。
理解了“二段收费”的商业模式，我们能怎么运用呢？关键是要想清楚，除了想到得到用户的钱以外，还想得到什么。这里有三种方法。
他第一种，交叉补贴。如果想得到的是用户以后持续的重复购买，就可以把这个产品的基座免费。比如免费剃须刀架、免费租用专业打印机。这些所谓的免费，只是企业先用钱购买了用户以后买耗材的可能，用户再用钱买了企业的刀架、打印机。
第二种，先免后收。如果想得到的是用户购买高端产品的需求，就可以把低端版本免费。比如视频网站的基本服务是免费的，但如果用户想同步收看热播剧集，就需要付费；大部分云服务也是免费的，但如果用户需要更大的储存空间，就需要付费；有的教育软件是免费的，但等到青少年用户长大了、毕业了，就需要付费了。除此之外，还有阅读片段免费，阅读全文收费；带广告免费，去广告收费；低质量MP3免费，高质量MP3收费；网络内容免费，打印出来收费；注册免费，“加V”收费……这些所谓的免费，只是企业先用钱购买了用户以后买高端产品的可能，用户再用钱买企业的基础服务。
第三种，三方市场。如果想得到的是用户的注意力、行为习惯、人际关系，就可以把一部分产品免费。比如，在微信公众号上看文章免费，在公众号上做广告就需要向第三方收费；俱乐部活动对女士免费，对男士收费；博物馆对孩子免费，对父母收费……这些所谓的免费，只是第三方用钱购买了用户的注意力、人际关系，用户再用钱买了公众号上的文章、女士的俱乐部门票、孩子的博物馆门票。
